Investigadores del yacimiento arqueológico de Lo Hueco, ubicado en la localidad conquense de Fuentes, han presentado este viernes al Lohuecotitan Pandafilandi, una nueva especie de dinosaurio procedente del Cretácico Superior y descubierta en 2007 durante los trabajos de instalación de las vías del AVE de la línea Madrid-Levante y que es, "probablemente", el titanosaurio "con mejor información" de toda Europa Occidental y el "más completo", según ha explicado el investigador principal del proyecto de investigación del yacimiento, Francisco Ortega.
En rueda de prensa, Ortega ha agregado que, de momento, se conoce "un esqueleto casi completo, por encima del cincuenta por ciento con información fiable" que permite identificar caracteres relacionados con la estructura de detalle anatómico de algunas vértebras dorsales o caudales, chevrones con dobles carillas "que no aparecen en ningún otro dinosaurio que conozcamos", así como proyecciones anteriores y posteriores de las espinas neurales que, según el investigador, "tampoco aparecen en ninguno".
La estructura de su cintura pélvica también tendría unas características "completamente novedosas" y especificidades "muy particulares" en la estructura de diferentes miembros que, a juicio de Ortega, "permiten argumentar que pertenece a una especie nueva".
Aunque ha admitido que no se sabe "de dónde viene y cuál es su relación con el resto", ha subrayado que medía entre 15 y 16 metros de longitud, era herbívoro, se alimentaba de vegetación de altura media y baja y "funcionaría como una especie de cápsula de fermentación de restos vegetales".
Bautizado como Lohuecotitan Pandafilandi en homenaje al gigante Pandafilando de la Fosca Vista que Cervantes "pusiese en la mente de El Quijote" coincidiendo con la conmemoración del IV centenario de la muerte del autor, este ejemplar es un saurópodo, cuenta con una "armadura dérmica" característica de este grupo y servirá como referencia para establecer "las relaciones de estos animales entre sí, entre las distintas islas y territorios y con el resto del mundo", así como "piedra roseta" para "interpretar incógnitas".
Asimismo, el experto ha indicado que este dinosaurio presenta muchas similitudes con los titanosaurios del grupo 1 de Lo Hueco y que servirá como "referencia" para los ejemplares de esta especie presentes en dicho yacimiento, "muy probablemente de la Península Ibérica y con seguridad en el sur de Francia". Hasta el momento se conocen dos ejemplares de este grupo en Francia, otros dos en Hungría y uno más en España.
Colección de dinosaurios
En referencia a Lo Hueco, Ortega ha advertido de que se trata de la colección de dinosaurios "más grande de Europa del Cretácico Superior", en la que los titanosaurios representan el "87% de los dinosaurios" registrados, por lo que representarían el elemento predominante de su fauna. Como "primera sorpresa", ha aseverado que de los, "al menos" dos titanosaurios diferentes "muy claros" con los que cuenta el yacimiento "ninguno de los dos es el único titanosaurio que conocemos en la Península Ibérica".
Durante los dos últimos años ha formado parte de una exposición que ha recorrido Japón y actualmente forma parte de la colección permanente del Museo de Paleontología de Castilla-La Mancha.
La próxima línea de investigación a aplicar en torno a este y el resto de titanosaurios de Lo Hueco contemplan el estudio de los esqueletos tras una reconstrucción en 3D con análisis biomecánicos.
Por su parte, el consejero de Educación, Cultura y Deportes de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, Ángel Felpeto, ha mostrado el "orgullo" de poder anunciar el descubrimiento de este dinosaurio, "por el momento, exclusivamente conquense" y ha afirmado que este nuevo hallazgo, publicado en la revista Cretaceous Research, "vuelve a poner a Cuenca en el epicentro de la paleontología mundial".
En este sentido, ha considerado a dicho patrimonio como una de las "potencialidades de Castilla-La Mancha" tanto desde el punto de vista de la investigación como del impulso del sector turístico o educativo.
Tercera fase del Museo de Paleontología
En otro orden de cosas, Felpeto ha informado de que ya se ha puesto en marcha la tercera fase del Museo de Paleontología, que incluye la reorganización interna del espacio con el objetivo de que "sea más útil más allá del cincuenta por ciento actual" y se pondrá en marcha a lo largo de 2017.
Paralelamente, ha indicado que ya se está programando la cuarta fase, dedicada a poner en valor el espacio exterior y ha mantenido que la idea es que esté "todo finalizado en 2018".