Un gen hasta ahora desconocido podría suponer una peligrosa amenaza sanitaria a nivel mundial. Las alertas saltaron ayer cuando un equipo internacional de científicos liderado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) confirmó el hallazgo de este fantasma, capaz de crear superbacterias resistentes a los antibióticos que son vitales cuando no hay alternativa.
Los investigadores avisaron que el gen llamado npmA2 se está propagando por todo el mundo, ya que se ha detectado en hospitales y granjas de al menos seis países: Alemania, Francia, el Reino Unido, China, Australia y Estados Unidos.
Su alcance aparece descrito en la revista Nature Communications, y es fruto de la colaboración de investigadores de la UCM, el Instituto británico Sanger (Cambridge), el Pasteur de París, y otros centros de Países Bajos y Australia.
«El npmA2 es como un fantasma. Casi nadie sabía de su existencia y, sin hacer ruido, ha empezado a aparecer en distintas partes del mundo y en bacterias que ya son difíciles de controlar», explicó el doctor Bruno González-Zorn, catedrático del departamento de Sanidad Animal de la universidad madrileña y director del estudio.
Según los resultados, este gen casi se está propagando por hospitales y granjas, generando «superbacterias» imposibles de tratar. En concreto, los investigadores lo han detectado en cepas de seis países y en muestras humanas, animales y ambientales, lo que confirma su propagación mundial.
Para el trabajo, los expertos analizaron casi dos millones de muestras bacterianas, con lo que han podido confirmar que actúa como un «pasaporte genético» que viaja en un fragmento móvil, que ejerce de caballo de Troya, y se incrusta en distintas bacterias que por sí mismas conllevan riesgo. Como ejemplo, los profesionales detectaron su presencia en la bacteria Clostridioides difficile, causante de graves infecciones intestinales, o en Enterococcus faecium, responsable de contagios hospitalarios con una tasa de mortalidad de un 30 por ciento en España. «El gen npmA2 convierte a estas infecciones en prácticamente incurables», aseveró el doctor Carlos Serna, coautor de este trabajo internacional.
Los autores subrayaron que la investigación de nuevas estrategias para combatir las infecciones y la vigilancia del uso de antibióticos son ahora más urgentes que nunca. «Si no actuamos ya, nos abocamos a una era donde una simple infección vuelva a ser mortal», alertó el director del estudio.